Az ürge szó hallatán bizonyára sokaknak rögtön Petőfi Sándor Arany Lacihoz írt verse jut eszébe, melyben oly kedvesen írja le az ürgeöntést. Az említett tevékenység a 20. század közepéig elterjedt volt, szegény ürgét (Spermophilus citellus) kártevőként tartották számon, és kíméletlenül irtották. Emellett sok helyen hagyományos ételnek számított, ezért a húsáért vadászták.
Az ürgeállomány csökkenése a fentiek ellenére mégis leginkább a faj élőhelyeinek zsugorodása miatt következett be. Az ürge a rövid füvű gyepterületeket kedveli. Ezek viszont gyakran az erdősítés vagy a beépítés áldozatává válnak. A parlagon hagyott rétek pedig a magasra nőtt fű és a megjelenő cserjék miatt nem nyújtanak biztonságot az állat számára, mert a magas fűben nem lát elég messzire, és nem veszi észre időben a ragadozót.
Az ürge természetvédelmi szempontból közvetett módon is fontos szerepet tölt be a faunában, fő tápláléka ugyanis olyan védett fajoknak, mint a kerecsensólyom, a parlagi sas vagy a molnárgörény.
Az ürgepopulációt monitorozó szakértők azonban rámutattak arra, hogy a faj az egész európai elterjedési területen veszélyeztetett, fennmaradása csak összehangolt emberi beavatkozással biztosítható.
Ennek érdekében Szlovákia is bekapcsolódik a közönséges ürge védelmére létrehozott nemzetközi projektbe, adta hírül az Állami Természetvédelmi Hivatal, mely a tervezet megvalósításában együttműködik a Pozsonyi Regionális Természetvédelmi Társulással (BROZ), a Bajmóci Állatkerttel, a Comenius Egyetem Természettudományi Karával, valamint a Salamandra és Alka Wildlife szervezetekkel.
A projekt célja az ürgepopuláció életfeltételeinek javítása európai élőhelyein. A tervezet megvalósításába Csehország és Lengyelország is bekapcsolódik. Céljuk, hogy Szlovákiában 100 százalékkal, Lengyelországban pedig 50 százalékkal növeljék az ürgepopulációt.
Az ürgék élőhelyeinek megújítására Szlovákiában 185, Lengyelországban 22 hektárnyi területen kerül sor, emellett pedig a bekapcsolódó szervezetek legalább 10 új ürgekolónia létrehozását tervezik.
Mindehhez azonban biztosítani kell az említett élőhelyek fenntarthatóságának műszaki-anyagi feltételeit is. Ugyancsak fontosnak tartják az emberek érdeklődésének felkeltését az ürgék védelmének, a legelők kihasználásának fontossága iránt, melyek hozzájárulnak a biodiverzitás megőrzéséhez. A projekt 2027. december 31-ig tart, s az Európai Bizottság jóváhagyásával a Life keretén valósul meg uniós alapok társfinanszírozásával.
Az ürge Szlovákia síkvidékein és dombvidékein és az ezekkel szomszédos fennsíkokon fordult elő nagy számban. A gazdasági állatok legeltetésének fokozatos megszűnésével, a legelők elgazosodásával vagy felszántásával azonban jelentősen romlottak életfeltételeik és oly mértékben lecsökkent a számuk, hogy jelenleg európai jelentőségű védett fajok közé soroljuk őket.
(NZS/Felvidék.ma)
