A Nemzetközi Kézilabda-szövetség (IHF) a hónap elején tette közzé a férfi olimpiai selejtező helyszíneit, mely alapján a magyar férfikézilabda-válogatott otthoni környezetben, Tatabánya városában küzdhet meg március közepén a 3. csoport két biztosan továbbjutó helyének egyikéért. A magyar csapat ellenfelei Norvégia, Portugália és Tunézia válogatottjai lesznek.
Tatabányán kívül a másik két olimpiai selejtező helyszíne Granollers (Spanyolország) és Hannover (Németország) lesznek. A nemzetközi szövetség a közleményében kiemelte, hogy mindhárom helyszínt igazságosan ítélték oda az adott országoknak, mivel számukra fontos szempont volt, hogy a selejtezőket rendező állam kiemelkedő kézilabda-hagyományokkal rendelkezzen, továbbá legalább 6000 néző férjen be a szóban forgó arénákba.
A csoportok első két helyezettje automatikusan kijut a párizsi olimpiai játékokra.
A jelenlegi selejtezőrendszer lebonyolítását 2008-ban vezették be, és azóta először fordul elő, hogy a férfi, valamint a magyar női kézilabda-válogatott egyaránt kiharcolta a selejtezőn való részvétel jogát. A magyar hölgyek április 11. és 14. között, szintén hazai pályán, Debrecen városában vívhatják ki az olimpiai részvételt. Ők Kamerunnal, Japánnal, illetve Svédországgal kerültek egy csoportba.
A Magyarországon esedékes selejtezők lebonyolítását a Magyar Kézilabda-szövetség elnöke, Ilyés Ferenc is nagy sikernek tartja, hiszen ez nagy esélyt jelent mindkét válogatott számára.
Véleménye szerint nem csupán a pályázat sikerre vitele járulhatott hozzá a Nemzetközi Kézilabda-szövetség döntéséhez, hanem a magyar férfiválogatott lenyűgöző Eb-szereplése is sokat segített.
A január végén véget ért Európa-bajnokságon a magyar férfikézilabda-válogatott az előkelő ötödik helyen végzett. A csapat spanyol származású szövetségi kapitánya, Chema Rodríguez szintén örömét fejezte ki, hogy a válogatott Magyarországon játszhat az olimpiai részvételért. Hangsúlyozta, hogy a sikeres Európa-bajnokság után a selejtezők során is szeretnének majd örömöt szerezni a szurkolóknak, és küzdeni fognak az utolsó pillanatig.
A magyar férfikézilabda-válogatott legutóbb a 2012-es londoni ötkarikás játékokra kvalifikálta magát, s ott a negyeddöntőben búcsúzott Izland ellen.
A magyar férfikézilabda-válogatott olimpiai selejtezőinek eddig tudható menetrendje:
Március 14., csütörtök: Magyarország–Tunézia
Március 15., péntek vagy március 16., szombat: Norvégia–Magyarország
Március 17., vasárnap: Magyarország–Portugália
Az olimpián már biztosan részt vevő csapatok: Franciaország, Dánia, Japán, Egyiptom, Argentína, Svédország.
(NB/Felvidék.ma)
