Az Európai Parlament 2008. március 19-én ünnepli fennállásának 50. évfordulóját. Az elmúlt ötven évben az Európai Parlament egy kizárólag véleménynyilvánító testületből az Európai Unió egyik fő társjogalkotó intézményévé fejlődött, amelynek politikai ellenőrző és költségvetési jogköre is jelentős. Az EP elődje a kizárólag konzultációs jogokkal rendelkező Európai Parlamenti Közgyűlés 1958. március 19-én, Strasbourgban tartotta alakuló ülését. Az Európai Szén- és Acélközösségről (ESZAK vagy Montánunió) szóló szerződés rendelkezett először a Közösségi Közgyűlés, a Főhatóság, a Miniszterek Tanácsa és az Európai Bíróság felállításáról még 1951-ben. Az Európai Gazdasági Közösség (EGK), valamint az Euratom létrehozásakor (Római Szerződések – 1957) az ESZAK Közgyűlése már mindhárom szervezet parlamentjévé vált, 1962-ben pedig döntött arról, hogy felveszi az Európai Parlament nevet. A névváltozást hivatalosan csak az 1986-os Egységes Európai Okmány ismerte el.
A Közgyűlés tagjait kezdetben általában a tagállami parlamentek delegálták, majd 1979-ben megtartották az első általános és közvetlen európai parlamenti választásokat.
A mai (2008.március 12.) ünnepélyes ülésen részt vesz Hans-Gert Pöttering az EP és José Barroso, az Európai Bizottság elnöke, valamint Janez Janša, szlovén miniszterelnök, a Tanács soros elnöke. A parlamenti ülésteremben fellép az Európai Unió Ifjúsági Zenekara. Meghívást kaptak továbbá az unió jelenlegi vezetői, az EP korábbi házelnökei, sőt az unió nemzeti parlamentjeinek elnökei is.
